Somos una generación conectada. En estos tiempos acelerados somos bombardeados constantemente por estímulos de alta recompensa y alto contenido de dopamina. Desde los mensajes de texto hasta las redes sociales, desde la comida hasta las drogas, desde los juegos de azar hasta las compras, nos hemos vuelto adictos a placeres fugaces y que nos distraen y que nos enferman.
- Serotonina : La serotonina es un neurotransmisor que desempeña un papel vital en la regulación del estado de ánimo y los sentimientos de felicidad. Los medicamentos que se dirigen a los receptores de serotonina pueden afectar el estado de ánimo e inducir una sensación de bienestar.
- Dopamina : La dopamina participa en el sistema de recompensa del cerebro y está asociada con el placer y la motivación. Las drogas que aumentan los niveles de dopamina pueden provocar sentimientos de euforia y felicidad.
- Endorfinas : Las endorfinas son neurotransmisores que actúan como analgésicos naturales y estimulantes del estado de ánimo. Se liberan en respuesta a determinadas actividades como el ejercicio, la risa o determinadas drogas, lo que contribuye a una sensación de felicidad.
La adicción es un fenómeno complejo y variado estrechamente relacionado con la biología individual y la dinámica social. Inicialmente, las sustancias o comportamientos pueden desencadenar una liberación significativa de dopamina, lo que induce sensaciones de placer y euforia. Esta respuesta neuroquímica prepara el escenario para un ciclo de dependencia a medida que el cerebro se adapta a la presencia de la sustancia o al comportamiento, lo que requiere dosis más altas o una mayor participación para mantener los mismos efectos. Este ciclo se ve agravado por la posibilidad de que se produzcan síntomas de abstinencia graves, lo que alimenta aún más el comportamiento compulsivo .
El teléfono inteligente es la aguja hipodérmica moderna que administra dopamina digital las 24 horas del día, los 7 días de la semana para una generación conectada.
Entre el 40% y el 60% de la susceptibilidad a los trastornos por uso de sustancias se puede atribuir a la genética, lo que pone de relieve la intrincada interacción entre las predisposiciones biológicas y las influencias ambientales. Además, las afecciones de salud mental como la depresión o el trastorno de estrés postraumático suelen estar entrelazadas con conductas adictivas, lo que añade capas de complejidad al panorama de las adicciones.
En la década de 1970, los científicos sociales Richard Solomon y John Corbit llamaron a esta relación recíproca entre placer y dolor la teoría del proceso oponente : “Cualquier desviación prolongada o repetida de la neutralidad hedónica o afectiva… tiene un costo”. Ese costo es una “reacción posterior” cuyo valor es opuesto al del estímulo. O como dice el viejo refrán: “Lo que sube debe bajar”.
Tolerancia (neuroadaptación)
Todos hemos experimentado el anhelo después del placer. Ya sea tomando una segunda papa frita o haciendo clic en el enlace para otra ronda de videojuegos, es natural querer recrear esos buenos sentimientos o tratar de no dejar que se desvanezcan. La solución sencilla es seguir comiendo, jugando, mirando o leyendo. Pero hay un problema con eso.
Cuando nuestro equilibrio se inclina hacia el lado del dolor, anhelamos nuestra droga sólo para sentirnos normales (un equilibrio de nivel).
Con la exposición repetida al mismo estímulo de placer o a uno similar, la desviación inicial hacia el lado del placer se vuelve más débil y más corta y la respuesta posterior hacia el lado del dolor se vuelve más fuerte y más larga, un proceso que los científicos llaman neuroadaptación. Es decir, con la repetición, necesitamos más medicamento de nuestra elección para obtener el mismo efecto.
Necesitar más cantidad de una sustancia para sentir placer, o experimentar menos placer con una dosis determinada, se llama tolerancia. La tolerancia es un factor importante en el desarrollo de la adicción.
Con el consumo intenso y prolongado de drogas, el equilibrio entre placer y dolor eventualmente se inclina hacia el lado del dolor. Nuestro punto de referencia hedónico (placer) cambia a medida que nuestra capacidad de experimentar placer disminuye y nuestra vulnerabilidad al dolor aumenta.
Me volví muy consciente de este efecto de las sustancias adictivas con alto contenido de dopamina en la vía de recompensa del cerebro a principios de la década de 2000, cuando comencé a ver más pacientes que acudían a la clínica con terapia de opioides a largo plazo y en dosis altas (piense en OxyContin, Vicodin, morfina). , fentanilo) para el dolor crónico. A pesar de los medicamentos opioides prolongados y en dosis altas, su dolor solo había empeorado con el tiempo. ¿Por qué? Porque la exposición a los opioides había provocado que su cerebro restableciera el equilibrio entre placer y dolor hacia el lado del dolor. Ahora su dolor original era peor y tenían nuevos dolores en partes de su cuerpo que antes no tenían dolor.
Pero aquí radica el problema. Los seres humanos, los buscadores últimos, han respondido demasiado bien al desafío de buscar el placer y evitar el dolor. Como resultado, hemos transformado el mundo de un lugar de escasez a un lugar de abrumadora abundancia.
El efecto neto es que ahora necesitamos más recompensas para sentir placer y menos lesiones para sentir dolor. Esta recalibración está ocurriendo no sólo a nivel del individuo sino también a nivel de las naciones. Lo que invita a la pregunta: ¿Cómo sobrevivimos y prosperamos en este nuevo ecosistema? ¿Cómo criamos a nuestros hijos? ¿Qué nuevas formas de pensar y actuar se requerirán de nosotros como habitantes del siglo XXI?
