Comienza la cuenta regresiva para que India lance su primera sonda con Marte como destino, una misión que, de ser exitosa, pondría al país junto a la elite de los pocos países que han logrado llegar al Planeta Rojo.
La Mars Orbiter Mission (MOM), o Mangalyaan, de la Organización de Investigación Espacial de India (ISRO), ya se encuentra en el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota para ser instalada a bordo de un cohete Polar Satellite Launch Vehicle, que la llevará a órbita terrestre para que luego se impulse gradualmente hacia Marte.
La ventana de lanzamiento del orbitador indio se abre el 28 de octubre y se cierra el 19 de noviembre, con la llegada al Planeta Rojo programada para septiembre de 2014. Si todo marcha bien, India se convertirá en el cuarto país (o grupo de países) en alcanzar Marte, después de la Unión Soviética, Estados Unidos y Europa.
Otros países han intentado llegar a Marte y han fallado; Japón y su nave Nozomi en 1999, China y el orbitador Yinghuo-1 tras el fallo de Phobos-Grunt en 2011.
La misión
Como la primera misión india a Marte, los objetivos más importantes del orbitador Mangalyaan son tecnológicos y científicos.
En primer lugar, la nave demuestra la capacidad del país asiático de construir y operar una nave espacial más allá del sistema Tierra-Luna. Segundo, la sonda carga un conjunto de sensores de alta tecnología para explorar la superficie de Marte, su morfología, mineralogía y la atmósfera del planeta, utilizando instrumentos de construcción propia que le permitirán, entre otras cosas, buscar metano en el Planeta Rojo, cuya presencia (o ausencia) ha sido un misterio durante años.
Se espera que la “vida” de la nave sea de entre 6 y 10 meses. Las configuraciones de su estructura y propulsión son similares a las de la sonda lunar Chandrayaan 1, con mejoras específicas necesarias para una misión a Marte.
Fuente: SPACE
