Una investigación científica internacional publicada en la revista Nature ha determinado con precisión cronológica absoluta que los exploradores nórdicos ya se encontraban activos en el continente americano exactamente en el año 1021 d. C. El estudio, liderado por investigadores de la Universidad de Groninga (Países Bajos), analizó restos de madera modificados artificialmente en el asentamiento de L’Anse aux Meadows, situado en el extremo norte de Terranova, Canadá. Este hallazgo constituye la evidencia empírica y la fecha exacta más antigua documentada de un cruce transatlántico, confirmando la presencia europea en América casi cinco siglos antes del viaje de Cristóbal Colón.
El método empleado para resolver este debate histórico combinó la dendrocronología (estudio de los anillos de crecimiento de los árboles) con la espectrometría de masas con aceleradores para la datación por radiocarbono. El avance fue posible gracias a un marcador geofísico global: una tormenta masiva de rayos cósmicos (evento de radiación solar de Miyake) ocurrida en el año 992 d. C., la cual dejó una huella distintiva de carbono-14 en los anillos de los árboles de todo el mundo. Al identificar este pico de radiación exacto en la estructura celular de los artefactos de madera recuperados del sitio, los científicos procedieron a contar los anillos de crecimiento subsiguientes hacia el exterior, justo hasta el borde de la corteza (la capa de cambium que marca el año de la tala).
Las tres muestras analizadas provenían de árboles diferentes y presentaban cortes limpios con herramientas metálicas de hierro o acero, una tecnología metalúrgica completamente inexistente entre las poblaciones indígenas de la región en esa época. En todas las muestras, el conteo microscópico determinó que la actividad de corte cesó de forma unánime en el año 1021 d. C. Aunque las sagas nórdicas medievales habían descrito durante siglos los viajes hacia las tierras occidentales de Vinland, este método biogeoquímico de alta precisión proporcionó la primera certificación física irrefutable de la escala temporal del campamento vikingo en Terranova, el cual operó como base de reparación de embarcaciones y estación de exploración de recursos.
