Un equipo de científicos del Instituto Weizmann de Ciencias de Israel ha logrado modificar genéticamente la planta Nicotiana benthamiana, un pariente cercano del tabaco, para transformarla en una plataforma de producción biológica de compuestos psicodélicos. Mediante la introducción exitosa de nueve genes procedentes de diversos organismos, los investigadores convirtieron el metabolismo de la planta en una fábrica química viva. Utilizando un método de inserción genética temporal denominado agroinfiltración, el tejido vegetal generó cinco moléculas de alto interés terapéutico: psilocibina y psilocina (principios activos de los hongos del género Psilocybe), además de DMT, bufotenina y 5-MeO-DMT.
La elección de la agroinfiltración como vía de bioingeniería responde a criterios de bioseguridad y control industrial. Al tratarse de una modificación temporal, los cambios genéticos introducidos no se transmiten a las futuras generaciones de las plantas de tabaco, lo que garantiza un entorno de producción altamente contenido y escalable en invernaderos. Actualmente, el proyecto se encuentra en una fase estrictamente experimental y produce cantidades miligrámetricas de los compuestos; no obstante, el éxito del ensayo demuestra la viabilidad técnica de emplear cultivos agrícolas convencionales como biorreactores sostenibles en sustitución de los métodos de síntesis química tradicional.
Este avance biotecnológico coincide con un incremento en la demanda global de sustancias psicodélicas para la investigación médica y los ensayos clínicos enfocados en salud mental. La recolección de estos compuestos de sus fuentes naturales ha comenzado a presionar ecosistemas sensibles, amenazando a especies como el sapo del río Colorado (Incilius alvarius) y diversos hongos silvestres debido a la sobreexplotación y la pérdida de hábitat. Los investigadores proyectan que el uso de estas fábricas biológicas vegetales asegurará un suministro estandarizado, fiable y ecológico de los principios activos requeridos para el desarrollo de terapias avanzadas contra la depresión resistente, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y las adicciones.
