La relación entre la minería de litio por evaporación de salmuera y la reducción de las poblaciones de flamenco andino (Phoenicoparrus andinus) en el Triángulo del Litio es un hecho factual respaldado por investigaciones ecotoxicológicas y geofísicas. La extracción intensiva de agua en ecosistemas áridos como el Salar de Atacama ha generado desequilibrios hídricos y subsidencia del terreno, afectando directamente la reproducción de especies endémicas.
La mecánica de extracción y sus efectos ecosistémicos documentados se analizan bajo las siguientes variables técnicas:
La obtención de litio en los salares sudamericanos se realiza mediante el bombeo masivo de salmuera desde los acuíferos subterráneos hacia albercas de evaporación solar. Este proceso requiere evaporar aproximadamente 120.000 litros de salmuera y utilizar cerca de 10.300 litros de agua dulce industrial por cada tonelada de litio comercializable producida. La alteración del balance hídrico del acuífero ha provocado un fenómeno de deformación cortical conocido como subsidencia, con hundimientos medidos de entre 1 y 2 centímetros anuales en áreas del Salar de Atacama.
Un estudio publicado en la revista científica Proceedings of the Royal Society B confirmó una correlación cuantitativa entre el aumento de la actividad minera de litio y el descenso poblacional del flamenco entre 2000 y 2020. Las fluctuaciones en los niveles de agua de las lagunas salobres reducen la disponibilidad de microalgas (Diatomeas) de las que se alimentan estas aves, interrumpiendo sus ciclos de nidificación y reproducción.
Asimismo, la presencia de piscinas continentales de decantación representa un riesgo químico para la avifauna local. La alteración de los espejos de agua naturales genera confusión en las rutas migratorias de los flamencos, los cuales ingresan a estanques con altas concentraciones salinas y de reactivos, incrementando las tasas de mortalidad por ingesta o exposición a soluciones hiperalinas.
