La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha verificado de manera oficial el registro meteorológico obtenido en la estación de la ciudad siberiana de Verkhoyansk, Rusia, que alcanzó una temperatura máxima absoluta de 38∘C (100.4∘F) el 20 de junio de 2020. Esta medición, validada tras un riguroso análisis por parte del Archivo de Extremos Meteorológicos y Climáticos Globales, ha sido catalogada formalmente como un récord histórico y la temperatura más elevada jamás documentada de forma directa por encima del límite geográfico del Círculo Polar Ártico.
Verkhoyansk se localiza en la República de Sajá (Yakutia), una región caracterizada por un clima continental extremo donde las mínimas invernales descienden regularmente por debajo de los −50∘C, registrando uno de los rangos de oscilación térmica más amplios del planeta. El promedio habitual de las temperaturas máximas para el mes de junio en esta latitud se sitúa alrededor de los 20∘C. La anomalía térmica que propició el récord fue impulsada por un sistema de alta presión persistente (un bloqueo atmosférico) que atrapó una masa de aire cálido sobre el norte de Siberia de manera prolongada. Los estudios de atribución climática desarrollados de forma posterior determinaron que dicha ola de calor habría sido estadísticamente inviable en ausencia del forzamiento radiativo provocado por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
El reconocimiento de este valor extremo pone de manifiesto la tasa acelerada de calentamiento que experimenta el ecosistema ártico, un fenómeno conocido como la amplificación ártica, que provoca que la región polar se caliente a una velocidad superior a la media global. Científicos del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S) y de la NOAA advierten que la persistencia de estas anomalías térmicas acelera la degradación térmica del permafrost, induciendo la liberación de metano y dióxido de carbono subsuperficial, al tiempo que reduce el albedo regional debido a la pérdida de hielo marino y favorece la propagación de incendios forestales forestales en zonas de turbera ártica.
